Qu'est-ce que Xochimilco, exactement ?

Un champ de fleurs en nahuatl

Wikipédia indique que le nom Xochimilco vient du nahuatl et signifie « champ de fleurs ». Le mot convient toujours à ce lieu, car certaines de ses îles agricoles produisent encore des légumes, des herbes et des fleurs. Il s'agit d'un arrondissement du sud de Mexico, accessible par une ligne de train léger depuis le métro, et Wikipédia cite les canaux, les chinampas et les trajineras comme sa principale attraction touristique. Le tourisme y est décrit comme l'activité économique la plus visible après l'agriculture.

Ce qu'est une chinampa

Les chinampas sont souvent appelées jardins flottants, mais Wikipédia précise qu'elles ne flottaient pas. Ce sont des îles artificielles, de petites parcelles rectangulaires de terre fertile sur le lit peu profond du lac. Des roseaux étaient tressés autour de pieux sous la ligne de flottaison pour former des clôtures sous-marines, et de la terre et des plantes aquatiques étaient entassées à l'intérieur jusqu'à ce que la couche supérieure émerge à la surface. Des arbres tels que le saule ahuejote étaient plantés aux angles pour maintenir la parcelle en place. Les canaux sont les espaces entre les parcelles.

Leur ancienneté

Wikipédia indique que les plus anciennes chinampas datées avec certitude remontent à la période postclassique moyenne, entre 1150 et 1350. Il précise que les Aztèques n'ont pas inventé cette technique mais ont été les premiers à la développer pour une culture à grande échelle, et que les parcelles accueillaient des cultures telles que le maïs, les haricots, les courges et les piments, certaines produisant plusieurs récoltes par an. L'article sur Xochimilco ajoute que les peuples préhispaniques de la région ont inventé les chinampas pour accroître la production agricole.

Un cadre classé au patrimoine mondial

Wikipédia rapporte que les canaux et leur écosystème ont été déclarés site du patrimoine mondial en 1987, sous l'appellation Centre historique de Mexico et Xochimilco. L'article sur les chinampas ajoute que les Nations unies ont désigné ce système Système ingénieux du patrimoine agricole mondial en 2018.

Où les trajineras trouvent leur place

La trajinera est une barque en bois à fond plat. Selon Wikipédia, les embarcations traditionnelles sont déplacées dans les eaux peu profondes par un batelier ; elles arborent des décorations colorées et des noms, souvent féminins, sur leur dais, et servaient à l'origine de moyen de transport sur le lac. Aux XXe et XXIe siècles, elles sont principalement louées aux touristes, avec musique de mariachi et restauration à bord. L'article de Wikipédia consacré à Xochimilco montre également des mariachis jouant pour les touristes sur les canaux.

Les défis actuels des canaux

Selon Wikipédia, épidémies et aménagement déficient ont gravement affecté la zone de conservation de Xochimilco, et l'article consacré à l'axolotl précise que la pollution due aux eaux usées partiellement traitées et au ruissellement des pesticides agricoles a dégradé le lac. L'article sur les chinampas indique que de nombreuses parcelles sont envahies par la végétation, certaines remblayées ou vouées au fourrage pour le bétail, tandis que d'autres produisent encore légumes, herbes aromatiques et fleurs. L'axolotl, animal emblématique de ces eaux, est en danger critique d'extinction. Rien de tout cela n'empêche une promenade en barque, mais cela explique pourquoi tourisme local, agriculture et conservation sont étroitement liés.

Lire la suite : L'île des Poupées, les axolotls

À qui ce guide ne s'adresse pas

Ce guide est un texte de contexte, non un itinéraire. Il ne vous indique ni quel embarcadère choisir ni le prix d'une barque, et ne décrit aucune balade en particulier. Pour la sortie en bateau festive elle-même, consultez le premier guide. Pour comparer les embarcations, consultez le guide comparatif.