Wat is Xochimilco precies?

Een bloemenveld in het Nahuatl

Wikipedia zegt dat de naam Xochimilco uit het Nahuatl komt en 'bloemenveld' betekent. Het woord past nog steeds bij de plek, want op sommige van haar landbouweilanden worden nog altijd groenten, kruiden en bloemen verbouwd. Het is een stadsdeel in het zuiden van Mexico-Stad, bereikbaar met een lightrailverbinding vanaf de metro, en Wikipedia noemt de kanalen, chinampas en trajineras de belangrijkste toeristische attractie. Toerisme wordt daar beschreven als de meest zichtbare economische activiteit na de landbouw.

Wat een chinampa is

Chinampas worden vaak drijvende tuinen genoemd, maar volgens Wikipedia dreven ze niet. Het zijn kunstmatige eilanden, kleine rechthoekige percelen vruchtbare grond op de ondiepe meerbodem. Riet werd rond palen onder de waterlijn gevlochten om onderwaterhekken te maken, en aarde en waterplanten werden binnenin opgehoopt tot de bovenlaag boven het oppervlak uitkwam. Bomen zoals de wilg ahuejote werden op de hoeken geplant om het perceel op zijn plaats te houden. De kanalen zijn de openingen tussen de percelen.

Hoe oud ze zijn

Wikipedia zegt dat de vroegste betrouwbaar gedateerde chinampa-velden uit de Midden-Postklassieke periode stammen, tussen 1150 en 1350. Er staat dat de Azteken de techniek niet hebben uitgevonden, maar wel de eersten waren die haar voor grootschalige teelt ontwikkelden, en dat de percelen gewassen zoals maïs, bonen, pompoen en chilipepers ondersteunden, waarbij sommige meerdere oogsten per jaar opleverden. Het artikel over Xochimilco voegt toe dat pre-Spaanse volkeren in de regio chinampas uitvonden om de landbouwproductie te verhogen.

Een Werelderfgoedlocatie

Wikipedia vermeldt dat de kanalen en hun ecosysteem in 1987 tot Werelderfgoed werden verklaard, en de inschrijving draagt de naam Historisch Centrum van Mexico-Stad en Xochimilco. Het artikel over de Chinampa voegt toe dat de Verenigde Naties het systeem in 2018 aanwezen als Wereldwijd Belangrijk Landbouwerfgoedsysteem.

Waar de trajineras passen

Een trajinera is een platboomde houten boot. Wikipedia zegt dat traditionele exemplaren door een schipper door het ondiepe water worden voortbewogen, dat ze kleurrijk versierd zijn en namen dragen, vaak vrouwen­namen op de kap, en dat ze begonnen als vervoermiddel om het meer over te steken. In de twintigste en eenentwintigste eeuw worden ze vooral verhuurd aan toeristen, met mariachimuziek en eten aan boord. Het Wikipedia-artikel over Xochimilco toont ook mariachi's die voor toeristen spelen op de kanalen.

Waar de kanalen vandaag voor staan

Wikipedia zegt dat plagen en slechte planning het beschermde gebied in Xochimilco zwaar hebben getroffen, en het artikel over de axolotl stelt dat vervuiling door deels gezuiverd afvalwater en afspoeling van landbouwpesticiden het meer heeft aangetast. Het artikel over de chinampa zegt dat veel percelen zijn dichtgegroeid, sommige zijn opgevuld of dienen als veevoer, terwijl andere nog steeds groenten, kruiden en bloemen voortbrengen. De axolotl, het bekendste dier van deze wateren, is ernstig bedreigd. Dat weerhoudt een boottocht niet, maar het verklaart waarom lokaal toerisme, landbouw en natuurbehoud met elkaar verbonden zijn.

Lees verder: Isla de las Muñecas, axolotls

Voor wie dit niet bedoeld is

Deze gids is achtergrondinformatie, geen routeplan. Hij vertelt u niet welke aanlegplaats u moet nemen of wat een boot kost, en beschrijft geen specifieke tocht. Voor de feestboot zelf leest u de eerste gids. Voor het vergelijken van boten leest u de vergelijkingsgids.