¿Qué es exactamente Xochimilco?

Un campo de flores en náhuatl

Wikipedia indica que el nombre Xochimilco proviene del náhuatl y significa campo de flores. La palabra sigue siendo fiel al lugar, porque algunas de sus islas de cultivo aún producen verduras, hierbas y flores. Es una alcaldía del sur de la Ciudad de México, accesible mediante una línea de tren ligero desde el Metro, y Wikipedia describe sus canales, chinampas y trajineras como su principal atractivo turístico. El turismo figura allí como la actividad económica más visible después de la agricultura.

Qué es una chinampa

Las chinampas suelen llamarse jardines flotantes, pero Wikipedia aclara que no flotaban. Son islas artificiales, pequeñas parcelas rectangulares de tierra fértil sobre el lecho poco profundo del lago. Se tejían juncos alrededor de estacas por debajo de la línea del agua para formar cercas sumergidas, y en su interior se amontonaban tierra y plantas acuáticas hasta que la capa superior sobresalía de la superficie. En las esquinas se plantaban árboles como el sauce ahuejote para sujetar la parcela. Los canales son los espacios entre las parcelas.

Cuántos siglos tienen

Wikipedia señala que los campos de chinampas con datación más antigua fiable proceden del Posclásico Medio, entre 1150 y 1350. Indica que los aztecas no inventaron esta técnica, pero fueron los primeros en desarrollarla para el cultivo a gran escala, y que las parcelas sostenían cultivos como maíz, frijol, calabaza y chile, algunas con varias cosechas al año. El artículo sobre Xochimilco añade que los pueblos prehispánicos de la región inventaron las chinampas para aumentar la producción agrícola.

Un entorno Patrimonio de la Humanidad

Wikipedia registra que los canales y su ecosistema fueron declarados Patrimonio de la Humanidad en 1987, y la inscripción lleva el nombre de Centro Histórico de la Ciudad de México y Xochimilco. El artículo sobre la chinampa añade que las Naciones Unidas designaron el sistema como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial en 2018.

Dónde encajan las trajineras

Una trajinera es una embarcación de madera de fondo plano. Según Wikipedia, las tradicionales se desplazan por las aguas poco profundas impulsadas por un barquero, lucen decoraciones coloridas y nombres —a menudo nombres de mujeres— en la cubierta, y nacieron como medio de transporte para cruzar el lago. En los siglos XX y XXI se han utilizado principalmente para alquiler turístico, con música de mariachi y comida a bordo. El artículo de Wikipedia sobre Xochimilco también muestra mariachis tocando para los turistas en los canales.

Los retos que afrontan hoy los canales

Wikipedia señala que las plagas y una planificación deficiente han afectado gravemente la zona de conservación de Xochimilco, y su artículo sobre el ajolote indica que la contaminación por aguas residuales parcialmente tratadas y la escorrentía de pesticidas agrícolas han degradado el lago. El artículo sobre la chinampa menciona que muchas parcelas se han cubierto de maleza, algunas se han rellenado o se destinan a forraje para el ganado, mientras que otras siguen produciendo verduras, hierbas y flores. El ajolote, el animal más emblemático de estas aguas, está en peligro crítico de extinción. Nada de esto impide dar un paseo en barca, pero explica por qué el turismo local, la agricultura y la conservación están inextricablemente unidos.

Leer a continuación: Isla de las Muñecas, ajolotes

Para quién no es esta guía

Esta guía es material de contexto, no un plan de ruta. No indica qué embarcadero utilizar ni cuánto cuesta una barca, ni describe un paseo concreto. Para conocer la fiesta en la barca en sí, consulta la primera guía. Para comparar embarcaciones, consulta la guía comparativa.